Sigillaria tessellata est une espèce éteinte de plante vasculaire ayant prospéré durant le Carbonifère, il y a environ 300 à 320 millions d’années. Cette période géologique, marquée par des climats chauds et humides, a vu l’émergence de vastes forêts marécageuses dominées par des lycophytes géants, parmi lesquels Sigillaria tessellata, pouvant atteindre 30 mètres de hauteur, occupait une place centrale.
Contrairement aux arbres actuels, Sigillaria tessellata n’était pas un arbre au sens moderne du terme. Il s’agissait d’un lycophyte arborescent. Les lycophytes forment un groupe ancien de plantes vasculaires (végétal possèdant des vaisseaux servant à la circulation de l’eau), apparu il y a plus de 400 millions d’années. Ce groupe est apparenté aux mousses actuelles, mais au Carbonifère, certains lycophytes atteignaient des tailles gigantesques. Contrairement aux plantes à graines modernes, les lycophytes se reproduisent par spores et possèdent des feuilles simples appelées microphylles, disposées de manière spiralée. Leur système de ramification et leur structure interne sont également plus primitifs que ceux des fougères ou des plantes à graines.
Sigillaria tessellata se distinguait par son tronc strié de motifs en forme de losanges (ou tesselles), vestiges des bases foliaires laissées par les feuilles tombées. Ces motifs réguliers lui ont valu son nom spécifique, tessellata, évoquant une mosaïque naturelle. Le tronc était creux et formé d’un tissu de soutien primitif, ce qui rendait l’arbre rigide mais de croissance rapide.
Les feuilles de Sigillaria tessellata étaient longues, étroites, disposées en spirale et portées directement sur le tronc ou les branches supérieures. La plante se reproduisait par spores, et non par graines, ce qui la distingue des plantes à graines plus modernes. Les spores étaient contenues dans des structures appelées sporophylles, souvent regroupées en cônes au sommet de la plante.
Les fossiles de Sigillaria tessellata sont fréquemment retrouvés dans les gisements houillers d’Europe et d’Amérique du Nord, notamment en France, en Belgique et dans certaines régions du Royaume-Uni. Leur abondance atteste du rôle majeur joué par ces plantes dans la formation des couches de charbon, résultat de la lente décomposition de cette végétation dense dans des environnements marécageux privés d’oxygène.
Aujourd’hui, l’étude de Sigillaria tessellata éclaire les scientifiques sur l’évolution des plantes terrestres et les dynamiques climatiques passées. Elle constitue un témoin précieux d’un monde disparu, dans lequel les forêts étaient dominées par des formes de vie bien différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui.
Taxonomie
Embranchement : Lycophyta
Famille : Sigillariaceae
Genre : Sigillaria
Espère : Sigillaria tessellata
Nom : Sigillaria tessellata
Origine
Pays : France
Pays ISO (code) : FR
Région : Haut-de-France
Département : Pas-de-Calais
Commune : Calonne-Ricouart
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