Pecopteris polymorpha est une espèce fossile emblématique des forêts du Carbonifère, période géologique qui s’étend d’environ 359 à 299 millions d’années.
Décrite pour la première fois par Adolphe Brongniart en 1834, cette fougère fossile appartient à un groupe de ptéridophytes qui a dominé les paysages humides et marécageux de cette époque, notamment en Europe et en Amérique du Nord.
Le genre Pecopteris, auquel appartient Pecopteris polymorpha, est caractérisé par des frondes pennées dont les pinnules sont disposées de manière alterne ou opposée et regroupe des formes végétales associées majoritairement à l’ordre des Marattiales, des fougères arborescentes aujourd’hui représentées par quelques espèces tropicales relictuelles.
Dans le cas spécifique de Pecopteris polymorpha, les folioles présentent une grande variabilité morphologique – d’où l’épithète polymorpha – avec des formes allant de l’oblongue au lancéolée, parfois crénelées ou dentées.
Cette variabilité morphologique a longtemps suscité des débats chez les paléobotanistes quant à la définition précise des espèces au sein de ce genre, elle peut être interprétée comme une adaptation à différents micro-environnements ou une réponse au stade de développement de la plante.
Du point de vue paléoécologique, Pecopteris polymorpha est souvent retrouvé dans les schistes et grès houillers, indiquant qu’il faisait partie intégrante des végétations marécageuses à proximité des bassins sédimentaires. Ces plantes ont joué un rôle clé dans la formation des couches de charbon, en accumulant une biomasse abondante dans des milieux anoxiques propices à la fossilisation. De ce fait, Pecopteris polymorpha est un marqueur écologique et stratigraphique clé pour reconstituer les paléoenvironnements carbonifères.
On le retrouve dans les bassins houillers d’Europe occidentale, notamment en France, en Belgique et en Allemagne, ainsi qu’en Amérique du Nord.
Le travail d’Adolphe Brongniart, considéré comme l’un des pères fondateurs de la paléobotanique, a été déterminant pour la classification de ces fossiles. Aujourd’hui encore, les spécimens de Pecopteris sont essentiels pour reconstituer les écosystèmes carbonifères et mieux comprendre les dynamiques climatiques et biologiques de cette période charnière de l’histoire terrestre.
Taxonomie
Embranchement : Filicophyta
Famille : Incertae sedis
Genre : Pecopteris
Espèce : Pecopteris polymorpha
Nom : Pecopteris polymorpha
Origine
Pays : France
Pays ISO (code) : FR
Région : Occitanie
Département : Hérault
Commune : Graissessac
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